Tribunal ordena la liberación inmediata para todos los defensores criminalizados

Ginebra-París, 25 de julio de 2016 – El Observatorio acoge consatisfacción la decisión del Tribunal de Mayor Riesgo A en la ciudad deGuatemala de poner en libertad a los siete defensores y líderes comunitarioscriminalizados, tras 13 días de juicio. Las autoridades por unanimidadabsolvieron de todos los cargos a cinco defensores, mientras que otros dosfueron declarados culpables por unos delitos y sin embargo puestos en libertadinmediata por haber estado en prisión preventiva más de un año. La observación judicial que el Observatoriollevó a cabo arroja luz sobre el patrón de criminalización en contra de líderescomunitarios en represalia a su legítima labor de defensa del territorio y delos recursos naturales de sus comunidades.

El 22 de julio de 2016, sobre las10 de la noche, los jueces quienespresidiaron el Tribunal de Mayor Riesgo A en la ciudad de Guatemala desde laapertura del juicio el 6 de julio pasado, rindieron su decisión, ordenandoinmediata libertad para los siete defensores y líderes comunitarios del nortede Huehuetenango, después de más de un año de prisión preventiva, dando un pasosignificativo en contra de la criminalización de las personas defensoras enGuatemala.

Mientras que cinco de los defensores procesados, Francisco Juan Pedro, Adalberto Villatoro, ArturoPablo Juan, Domingo Baltazar y Mynor López, fueron absueltos de todos los delitos, los jueces por mayoría[1]declararon culpables a Ermitaño Lópezdel delito de “obstrucción a la acción penal” (la ejecución de la pena de 3años de prisión conmutables a razón de 25 quetzales por cada día fue suspendidapor dos años y como la prisiónpreventiva duró más de un año, fuedispuesta su liberación inmediata) y a RigobertoJuárez de “coacción” (la pena minima de seis meses en la cárcel conmutablesa razón de 25 quetzales diarios ya fue purgada y luego de casi dos años deprivación de libertad, también fue ordenadasu libertad).

Los defensores estaban acusados, entre otros cargos, de detencionesilegales, coacción, amenazas, instigación a delinquir y obstrucción a la acciónpenal, todos delitos supuestamente cometidos durante tres manifestaciones encontra de los proyectos hidroélectricos de laEmpresa Hidro Santa Cruz. Además, inicialmente todos fueron acusados desecuestro, crimen que, aunque luego fue retirado, implicaba la prisión preventiva, lo que les mantuvo enla cárcel durante más de un año.

“La liberación de todos los defensores comunitarios procesados es unaexcelente noticia, así como lo es el reconocimiento de la total inocencia decinco de ellos. Sin embargo, una vez más, como en el caso de la liberación de Saúl Aurelio MéndezMuñoz y Antonio Rogelio Velásquez López en enero de 2016[2],esto resalta el patrón de criminalización contra defensores, defensoras ylíderes comunitarios que tiene el claro objetivo de deslegitimar y obstaculizarla protesta social en Guatemala tras el uso indebido del derecho penal y de laprisión preventiva[3]”, ha declarado Gerald Staberock,Secretario General de la OMCT.

El Observatorio ha estado presente durante todo el juicio oral y debatepúblico, a través de su misión de observación judicial[4] y haconstatado que las autoridades judiciales mostraron su compromiso a lo largo de todo el juicio paraque se respetara el derecho al debido proceso, y a un juicio imparcial eindependiente, así como asegurar que se garantizaran los derechos humanos delos siete defensores, como por ejemplo, al reclamar condiciones dignas deltraslado de los detenidos y de su permanencia durante todo el juicio.

Además, el Ministerio Publico, durante el juicio, pareciódedicarse a retardar el proceso con el fin demantener a los defensores en detención, tras la presentaciónde un gran número de testigos el último día del juicio, a pesar de la falta deevidencias presentadas los días anteriores en contra de los defensoresprocesados y de las claras contradicciones entre los testimoniosproporcionados.

Al contrario, los abogados de la defensa, a través de laspruebas y de los testigos que proporcionaron, demostraron la deliberadaintención y voluntad de la autoridades guatemaltecas de desprestigiar lafunción que desempeñan estos defensores de derechos humanos autoridades ancestralesy de criminalizarlas injustamente, pese a que ejercen un papel fundamental demediación y moderación en situación de conflictos en las comunidades.

El Observatorio quisiera recordar que los defensores delderecho a la tierra y los líderes comunitarios trabajan en condiciones deextrema vulnerabilidad en Guatemala, ante la situación de violencia queenfrentan al denunciar los impactos negativos en los derechos humanos y elmedio ambiente vinculados con las actividades de las empresas hidroeléctricas yextractoras[5].

“Defender los derechos humanos, yconcretamente el derecho a la tierra se ha convertido en una actividad de altoriesgo en Guatemala. Reiteramos nuestro llamado a las autoridades guatemaltecaspara que pongan fin a todo tipo de hostigamiento, también a nivel judicial, encontra de los defensores de derechos humanos en el país”, ha añadido Karim Lahidji,Presidente de la FIDH.

El Observatorio para la Protección delos Defensores de Derechos Humanos (el Observatorio) es un programa creado en1997 por la Organización Mundial Contra la Tortura (OMCT) y la FIDH y tiene porobjetivo intervenir para prevenir o remediar situaciones concretas de represióncontra los defensores y defensoras de los derechos humanos. OMCT y FIDH sonambos miembros de ProtectDefenders.eu,el Mecanismo de la Unión European para Defensores de Derechos Humanosimplementado por sociedad civil internacional.

Para obtener más información, por favor contacten con:

· OMCT: Miguel Martín Zumalacárregui /Chiara Cosentino: (+32) 2 218 37 19

· FIDH: Arthur Manet / Audrey Couprie: (+33) 1 43 55 25 18

[1] Cabe destacar que la presidenta deltribunal, la jueza Yassmín Barrios, expresó su desacuerdo con la decisiónmayoritaria de condena.

[2] Ver el Comunicado conjunto del Observatorio del 27 de enero de 2016.

[3] Ver el Informe del Observatorio sobre “Criminalización de Defensores de Derechos Humanos en el contexto deproyectos industriales: un fenómeno regional en América Latina”, febrero2016.

[4] Ver el Comunicado de Prensa delObservatorio del 6 de julio de 2016.

[5] Ver el Informe del Observatorio, Más pequeños que David. La lucha delos defensores y defensoras de derechos humanos en Guatemala, febrero de2015. Ver también InformeSemestral de UDEFEGUA, agosto de 2015.